醫療傳教是西方在台灣傳教的重要方式之一，第一位踏上台灣土地的英國醫療傳教士是馬雅各（James L. Maxwell），1865年5月28日由打狗登陸，成為英國長老教會第一位派駐台灣的海外宣教師。

後來馬雅各前往府城，在西門城外看西街設立醫館及教堂。但因當地謠傳他會殺害漢人取腦漿，造成民眾恐慌，官府諭令其離開，於是他回到打狗旗後，1866年興建禮拜堂並開設旗後醫館，為台灣首座近現代西式醫院。

根據醫務報告，眼疾與瘧疾是當時台灣南部最棘手的疾病，馬雅各醫師看診的項目上，亦以眼疾比例最高。為了傳教所需，此類診療都公開展示給家屬及旁觀者觀看，以顯示上帝的神蹟。一旁的家屬，從未看過西醫的治療，都神情緊張，有的人更祈求神明保佑，心裡盤算著如果能因此重見光明，或許真該來改信這個西洋神。