1840年代以降，歐美勢力東漸，為和清國進行貿易，迫使清廷開放五口通商。英法聯軍之役後，咸豐8年（1858）清國與英、法簽訂天津條約，臺灣（安平）、淡水開埠通商，隨著貿易量增加，又有增開港口之議。同治2年（1863）雞籠、打狗二港開放做為淡水、臺灣（安平）之外口，同治3年（1864）5月5日臺灣關設立於打狗，打狗正式走入國際舞臺。英國為拓展對臺灣貿易的經濟利益，設置領事館，行使保僑、商務、領事裁判權及地方交涉。咸豐11年（1861）7月，首位英國駐臺灣副領事史溫侯（郇和，Robert Swinhoe）在臺灣府（臺南）設立第一個辦公處。同治3年（1864）打狗開港設立海關後，11月英國將駐臺灣副領事館南遷至打狗，同治4年（1865）2月升格為領事館，郇和升任為領事，打狗領事館因此成為英國駐臺灣第一個正式領事館。
英國領事館初遷打狗時，設於港內的三葉號（Ternate）船上，後改租民房於旗後，至光緒2年（1876）才正式於哨船頭開始籌建，建館工事由英國工部負責設計監造。官邸用地選擇於打狗港入口西北方居高臨下；而辦公處則位於山下，面對港口與臺灣關緊鄰，方便領事業務與商業貿易，二者之間開闢一條小徑上下連結，光緒5年（1879）完工啟用。
光緒20年（1894）甲午戰爭，翌年清國戰敗，與日本簽訂馬關條約，臺灣割讓日本，英國駐臺灣領事官員改由東京大使管轄。
隨著潟湖淤積及入口處沙洲阻礙，打狗港日趨沒落，明治43年（1910）3月打狗與安平英國領事館同時關閉，領事辦公重心移往淡水。大正14年（1925）12月，領事館及官邸產權移轉給日本政府，打狗英國領事館正式落幕。
打狗英國領事館官邸於昭和4年（1929）改設為臺灣總督府高雄海洋觀測所，民國35年（1946）國民政府接收，定名為中央氣象局高雄測候所，民國62年（1973）5月後成閒置狀態，民國66年（1977）賽洛瑪颱風後處處斷垣殘壁，民國74年（1985）高雄市政府著手修復，闢為高雄史蹟文物陳列館，民國76年（1987）4月由內政部公告為古蹟。民國92年（2003）起，透過民間企業共同參與維護，以文化資產再利用形式展現為民眾造訪休閒的文化歷史空間。
山下的打狗英國領事館辦公室，於昭和7年（1932）設立高雄州水產試驗場，從事罐頭製造實驗。二戰後國民政府於民國39年（1950）6月定名臺灣省水產試驗所高雄分所。民國93年（2004）該所員工全數搬離，次年由高雄市政府公告為市定古蹟。而連接山上官邸與山下辦公室的步道，也於民國93年（2004）公告為市定古蹟。
打狗英國領事館的發展歷程，近年經學界詳查英國國家檔案局資料，逐步梳理釐清。民國99年（2010）起開始進行領事館及古道之修復作業，與官邸整合為文化園區，為臺灣唯一完整呈現英國領事館官邸、古道、辦公室之重要古蹟群落。
英國領事館見證打狗開港、進入世界舞台之際，世界經貿發展的重要歷程。民國108年（2019）2月22日文化部將原市定古蹟「打狗英國領事館官邸」、「打狗英國領事館登山古道」及「高雄州水產試驗場（英國領事館）」合併公告指定為國定古蹟。
