1840年代以降，歐美勢力東漸，為和清國進行貿易，迫使清廷開放五口通商。英法聯軍之役後，1858年清國與英、法簽訂天津條約，臺灣（安平）、淡水開埠通商，隨著貿易量增加，又有增開港口之議。1863年雞籠、打狗二港開放做為淡水、臺灣（安平）之外口，1864年5月5日臺灣關設立於打狗，打狗正式走入國際舞臺。英國為拓展對臺灣貿易的經濟利益，設置領事館，行使保僑、商務、領事裁判權及地方交涉。1861年7月，首位英國駐臺灣副領事史溫侯（郇和，Robert Swinhoe）在臺灣府（臺南）設立第一個辦公處。1864年打狗開港設立海關後，11月英國將駐臺灣副領事館南遷至打狗，1865年2月升格為領事館，郇和升任為領事，打狗領事館因此成為英國駐臺灣第一個正式領事館。

　英國領事館初遷打狗時，設於港內的三葉號（Ternate）船上，後改租民房於旗後，至1876年才正式於哨船頭開始籌建，建館工事由英國工部負責設計監造。官邸用地選擇於打狗港入口西北方居高臨下；而辦公處則位於山下，面對港口與臺灣關緊鄰，方便領事業務與商業貿易，二者之間開闢一條小徑上下連結，1879年完工啟用。

　1894年甲午戰爭，翌年清國戰敗，與日本簽訂馬關條約，臺灣割讓日本，英國駐臺灣領事官員改由東京大使管轄。

　隨著潟湖淤積及入口處沙洲阻礙，打狗港日趨沒落，1910年3月打狗與安平英國領事館同時關閉，領事辦公重心移往淡水。1925年12月，領事館及官邸產權移轉給日本政府，打狗英國領事館正式落幕。

　打狗英國領事館官邸於1929年改設為臺灣總督府高雄海洋觀測所，1946年國民政府接收，定名為中央氣象局高雄測候所，1973年5月後成閒置狀態，1977年賽洛瑪颱風後處處斷垣殘壁，1985年高雄市政府著手修復，闢為高雄史蹟文物陳列館，1987年4月由內政部公告為古蹟。2003年起，透過民間企業共同參與維護，以文化資產再利用形式展現為民眾造訪休閒的文化歷史空間。

　山下的打狗英國領事館辦公室，於1932年設立高雄州水產試驗場，從事罐頭製造實驗。二戰後國民政府於1950年6月定名臺灣省水產試驗所高雄分所。2004年該所員工全數搬離，次年由高雄市政府公告為市定古蹟。而連接山上官邸與山下辦公室的步道，也於2004年公告為市定古蹟。

　打狗英國領事館的發展歷程，近年經學界詳查英國國家檔案局資料，逐步梳理釐清。2010年起開始進行領事館及古道之修復作業，與官邸整合為文化園區，為臺灣唯一完整呈現英國領事館官邸、古道、辦公室之重要古蹟群落。